Chi phí là biểu hiện bằng tiền những hao phí lao động sống và lao động quá khứ phát sinh trong quá trình hoạt động sản xuất kinh doanh,là phí tổn tài nguyên, vật chất, lao động và phải gắn liền với mục đích kinh doanh. Nói cách khác, chi phí là hao phí hy sinh cho quá trình sản xuất kinh doanh, chi phí liên quan trực tiếp với lợi nhuận. Do đó, việc nhìn nhận chi phí dưới nhiều cách phân loại khác nhau là cơ sở giúp các nhà quản trị đưa ra những quyết định kinh doanh phù hợp.