– Nguyên tố vi lượng là những nguyên tố có hàm lượng dưới 0,01% trong cơ thể, chỉ chiếm 0,05% tổng lượng các nguyên tố trong cơ thể, đóng vai trò sinh học quan trọng trong điều kiện nồng độ thấp thích hợp.[1] – Trong cơ thể người có thể tìm thấy khoảng 70 loại nguyên tố vi lượng hầu như bao gồm đại bộ phận các nguyên tố, trừ các nguyên tố đa lượng tồn tại trong tự nhiên.[1] – Nồng độ và dạng chức năng tính của các nguyên tố vi lượng được giới hạn trong một phạm vi hẹp. Sự phân bố của các nguyên tố vi lượng trong cơ thể rất không đồng đều nhau. Sự chênh lệch về hàm lượng giữa các nguyên tố khác nhau, hoặc giữa các tổ chức và vị trí khác nhau của cùng 1 nguyên tố có thể lên đến 2-3, thậm chí 10 cấp số lượng. Biện pháp kiểm tra xác định trước kia chỉ có thể dùng để xác định được một số chất dinh dưỡng có hàm lượng tương đối lớn như protein, lipit, và cacbohidrat và lượng của chúng được tính bằng % gam, các chất khoáng, vitamin, thì được tính bằng % miligam. [1] – Ngoài ra, còn có những nguyên tố nếu chỉ với điều kiện kiểm tra xác định hiện thời thì chỉ có thề biết là chúng tồn tại trong thức ăn nhưng không rõ được chức năng và hàm lượng của chúng, gọi là nguyên tố đánh dấu, về sau đổi thành nguyên tố vi lượng. Mấy chục năm gần đây, cùng với sự ra đời của những loại dụng cụ máy móc cực kỳ tinh xảo, điều kiện làm thực nghiệm siêu sạch, sự xuất hiện của các loại thuốc thử siêu tinh khiết và việc nuôi dưỡng các động vật làm thí nghiệm nên việc nghiên cứu các lnguyên tố vi lượng mới được phát triển nhanh chóng. Nguyên tố vi lượng trong cơ thể phần nhiều là các nguyên tố kim loại chúng tham gia phản ứng sinh hóa của cơ thể khi mất đi một hay nhiều điện tử để hình thành nên các ion dương.[1] – Trong đó đa số là kim loại nặng với mật độ 4g/cm3 (có khi là 5g/cm3). Ngoài ra, còn có các nguyên tố phóng xạ cực vi lượng như thori, radi, urani,. Căn cứ theo tác dụng sinh học các nguyên tố vi lượng được chia thành: – Các nguyên tố vi lượng cần thiết đã được xác nhận là không thể thiếu trong việc duy trì hoạt động sống bình thường của cơ thể, lượng cung ứng mỗi ngày cho cơ thể người được tính bằng mg hoặc µg. Các nguyên tố vi lượng mà quốc tế đã công nhận tổng cộng 14 loại là đồng, coban, selen, bo, flo, sắt, iot, mangan, molyden, niken, kẽm và asen, crom, vanadium.[1] – Có những nguyên tố vi lượng hàm lượng về mặt cơ bản rất rõ ràng, nhưng nó có cần thiết cho cơ thể con người hay không thì vẫn còn đang nghiên cứu như bari [1]