Lao động là hoạt động có mục đích của con ngời.Lao động là một hành động diễn ra giã ngời và giới tự nhiên.Trong quá trình lao động con ngời vận dụng sức tiềm tàng trong thân thể mình,sử dụng công cụ lao động để tác động vào giới tự nhiên, chiếm lấy những vật chất tự nhiên,biến đổi vật chất đó,làm cho chúng có ích cho đời sống của mình.Vì thế lao động là điều kiện không thể thiếu đợc của đời sống con ngời,là một sự tất yếu vĩnh viễn là môi giới trong sự trao đổi vật chất giữa tự nhiên và con ngời.Lao động chính là việc sử dụng sức lao động. b. Nguồn lao động (hay lực lợng lao động). Là một bộ phận dân số trong độ tuổi qui định thực tế có tham gia lao động (đang có việc làm), và những ngời không có việc làm nhng đang tích cực tìm việc làm. Nguồn lao động đợc biểu hiện trên hai mặt số lợng và chất lợng. Nh vậy theo khái niệm nguồn lao động thì có một số ngời đợc tính vào nguồn nhân lực nhng lại không phải là nguồn lao động. Đó là những ngời lao động không có việc làm, nhng không tích cực tìm kiếm việc làm; những ngời đang đi học, nhữngngời đang làm nội trợ trong gia đình và những ngời thuộc tính khác(nghỉ hu trớc tuổi quy định). Cần biết là trong nguồn lao động chỉ có bộ phận những ngời đang tham gia lao động là trực tiết góp phần tạo ra thu nhhập của xã hội