Kết cấu bê tông cốt thép có xu hướng bịphá hủy theo thời gian. Trong sốnhững nguyên nhân gây ra sựsuy giảm chất lượng của bê tông cốt thép, hiện tượng cacbonat hóa bê tông được nhắc đến nhiều nhất bởi vì đa phần các công trình bê tông cốt thép đều tiếp xúc trực tiếp với không khí trong bầu khí quyển. Khi đó một sốthành phần hóa học có mặt trong xi măng tác dụng với khí CO2 đểtạo ra đá vôi CaCO3(quá trình cacbonat hóa bê tông). Quá trình cacbonat hóa bê tông dẫn đến sựsụt giảm độpH của dung dịch nước lỗrỗng trong bê tông xuống khoảng 8, do đó làm mất khảnăng bảo vệchống ăn mòn cho các thanh cốt thép trong bê tông. Từtrạng thái ăn mòn bị động với tốc độcực nhỏtrong môi trường pH=13 (bê tông chưa bịcacbonat hóa), thanh cốt thép bịchuyển sang trạng thái ăn mòn chủ động với tốc độ cao khi pH<10. Lớp gỉthép có thểtích tăng lên đến 7 lần so với thép nguyên chất dẫn đến làm vỡbung lớp bê tông bảo vệ. Quá trình ăn mòn diễn ra gây giảm tiết diện làm việc của cốt thép, gây mất liên kết giữa cốt thép với bê tông và dẫn đến hậu quảlàm giảm thời hạn phục vụcủa công trình.