Trong thập kỷ vừa qua có nhiều ph-ơng pháp và ngôn ngữ phân tích và thiết kế h-ớng đối t-ợng đã đ-ợc pháp triển. Mặc dù các ph-ơng pháp này đều có một mục đích chung tuy nhiên chúng đều có thuật ngữ và ký hiệu khác nhau nên gây nhiều khó khăn khi so sánh các mô hình và dùng lại các thiết kế. Các ph-ơng pháp này không có ph-ơng pháp nào nổi bật hơn những ph-ơng pháp khác. Trong tình hình đó UML ra đời, và đ-a ra một ngôn ngữ chuẩn cho mô hình hoá h-ớng đối t-ợng. UML- Unified Modeling Language -là ngôn ngữ mô hình hợp nhất. Nó là một ph-ơng tiện giúp cho các tổ chức có thể nhận thức một cách tốt nhất lợi thế cạnh tranh thông qua việc nắm bắt,truyền đạt, trao đổi và nâng cao tri thức trong lĩnh vực công nghệ phần mềm. Chính xác hơn UML là một ngôn ngữ mô hình hóa dùng để đặc tả, trực quan hóa, xây dựng và làm s-u liệu cho các hệ thống phần mềm Unified (hợp nhất) UML đ-ợc đ-a ra lần đầu tiên bởi hãng Rational và ba chuyên gia về ph-ơng pháp luận hàng đầu trong lĩnh vực hệ thống thông tin/ kỹ thuật công nghệ Grady Booch,James. Rumbaugh, Ivar Jacobson. Nó là sự hợp nhất giữa những ph-ơng pháp cũ (Booch, OMT, OOSE ), kết hợp với những kinh nghiệm, những kiến thức thực tế. Modeling (mô hình hóa) giúp chúng ta hiểu đ-ợc thế giới thực, mô hình hóa thế giới thực để có thể hiểu đ-ợc những đặc tr-ng, tính toán các thông số và dự đoán kết quả sẽ đạt đ-ợc.