Dinh dưỡng có liên quan chặt chẽ với sức khỏe; dinh dưỡng đúng và hợp lý sẽ mang lại sức khỏe tốt. Phụ nữ có thai và trẻ nhỏ thiếu dinh dưỡng và thiếu vi chất dinh dưỡng sẽ để lại nhiều hậu quả có thể gây những thiệt hại lớn về sức khỏe và phát triển kinh tế xã hội. Khi phụ nữ bị thiếu năng lượng trường diễn (TNLTD) và có mức tăng cân không đủ trong thời kỳ mang thai sẽ làm thai nhi bị suy dinh dưỡng sớm từ thời kỳ bào thai và khi sinh ra trẻ sẽ có cân nặng thấp và chiều dài sơ sinh ngắn. Trẻ sơ sinh có cân nặng thấp và chiều dài ngắn sẽ có nguy cơ cao bị suy dinh dưỡng thể nhẹ cân, thể thấp còi hoặc gầy còm và từ đó để lại những ảnh hưởng về phát triển cả thể lực và trí tuệ sau này. Tình trạng dinh dưỡng (TTDD) và sức khỏe của bà mẹ, đặc biệt trước và trong thời gian mang thai có ảnh hưởng đến sức khỏe, dinh dưỡng của trẻ sơ sinh và phát triển của trẻ.