Từ cuối thế kỷ XX cho đến nay, nhân loại đang chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ của khoa học công nghệ (KHCN) và sự hình thành một nền văn minh mới – văn minh hậu công nghiệp; đồng thời xu thế toàn cầu hóa diễn ra mạnh mẽ, làm cho thế giới trở thành một “thế giới phẳng”, thế giới với đặc trưng là sự liên kết. Những dỡ bỏ rào cản về chính trị cùng với cách mạng KHCN mở ra cho các nước những phương thức sản xuất, những hình thế địa – chính trị và địa – kinh tế hoàn toàn mới. Trong bối cảnh đó, để bảo đảm sự phát triển bền vững, các quốc gia không thể chỉ dựa vào tài nguyên, vốn, kỹ thuật – công nghệ mà phải chủ yếu dựa vào chất lượng nguồn nhân lực.