U trung thất là một khái niệm rất bao quát về bệnh lý ở trung thất, bao gồm tất cả các khối u lành tính và ác tính, bẩm sinh và mắc phải, các khối u tiên phát và thứ phát. Trong đó 60% là các u tuyến ức, u thần kinh và các nang lành tính. Có đến 30% là u tế bào lymphô, u quái trung thất. Cho đến nay, phẫu thuật là phương pháp điều trị cơ bản và hiệu quả. Đa phần các phẫu thuật viên thống nhất ý kiến là cần phải chỉ định mổ sớm các khối u lành tính và các nang ở trung thất vì tỉ lệ ung thư hóa các u, nang lành tính ở trung thất khá cao tới 37-41%. Các khối u ác tính ở trung thất phát triển rất nhanh vào các cơ quan quan trọng lân cận như tim, các mạch máu lớn, khí quản, thực quản. chèn ép vào các cơ quan đó gây nên triệu chứng. Chính vì thế cần phát hiện sớm và mổ sớm các khối u trung thất khi chưa xuất hiện các dấu hiệu chèn ép ở trung thất. Chỉ định mổ rất hạn chế khi đã có hội chứng chèn ép trung thất hay khi đã có di căn hạch ở thượng đòn.