Vùng Nam Trung Bộ là vùng khô hạn nhất nước ta, có nơi lượng mưa trung bình khoảng 800 mm/năm, nguồn nước rất khan hiếm, trong đợt hạn hán năm 2004÷2005 chỉ riêng tỉnh Ninh Thuận và Bình Thuận có hàng nghìn ha lúa bị mất mùa, gia súc, gia cầm không có nước để uống, thiệt hại hàng trăm tỷ đồng. Để khắc phục tình trạng thiếu nước trên ngoài việc xây dựng các công trình thủy lợi, chính quyền và nhân dân địa phương còn thực hiện chuyển đổi cơ cấu cây trồng, phát triển các cây trồng chịu hạn có giá trị kinh tế cao thay thế cho các cây trồng truyền thống. Thanh long là một trong các cây được lựa chọn cho giải pháp chuyển đổi cơ cấu cây trồng. Thanh long được xuất khẩu sang trên 20 nước trên thế giới như các nước: Đài Loan, Trung Quốc, Hồng Kông, và Nhật, chiếm tới 70%, Đức, Hà Lan và Pháp chiếm tới 20% và 10% các nước khác. Giá trị xuất khẩu Thanh long tăng liên tục, năm 2000 xuất khẩu được 0,84 triệu USD, năm 2003 là 6 triệu USD và năm 2006 là 13,6 triệu USD. Thu nhập của các hộ trồng Thanh long từ 70 triệu – 150 triệu đồng/ha-năm. Nếu xuất khẩu thì lợi nhuận cho 1ha lên đến 300 triệu đồng/ha/năm, nhưng đòi hỏi chất lượng cũng như điều kiện về vệ sinh cao hơn nhiều. Do đó có thể nói trước đây, cây Thanh long là cây xóa đói giảm nghèo nhưng hiện nay là cây làm giàu