Khó khăn về tài chính (financial distress) được hiểu là tình trạng mà các công ty gặp vấn đề về khả năng thanh toán các nghĩa vụ tài chính khi đến hạn, thậm chí là vỡ nợ hay phá sản. Đối với một công ty niêm yết, việc lâm vào tình trạng khó khăn tài chính sẽ gây đến các hậu quả về kinh tế đối với rất nhiều các đối tượng có liên quan như nhà đầu tư, chủ nợ, người lao động và bản thân chủ doanh nghiệp và rộng hơn nữa là sự ổn định của thị trường tài chính và nền kinh tế vĩ mô. Việc nghiên cứu các phương pháp để dự đoán khả năng lâm vào tình trạng khó khăn tài chính của các công ty đại chúng đã là một đề tài rất có ý nghĩa và đã thu hút được rất nhiều sự quan tâm của các học giả trên thế giới trong vài thập kỷ vừa qua. Một số mô hình dự báo đã được xây dựng và được áp dụng thử nghiệm dựa trên dữ liệu của các công ty hoạt động trong các nhóm ngành khác nhau ở các thị trường của các nước phát triển và đang phát triển trên toàn thế giới. Bên cạnh đó, quan điểm về khó khăn tài chính cũng không đồng nhất giữa các nghiên cứu và trong nhiều trường hợp có thể làm cho người quan tâm gặp phải khó khăn trong việc áp dụng và làm cho kết quả nghiên cứu ở bối cảnh này không