Viêm thận bể thận sinh khí (VTBTSK) được định nghĩa là tình trạng nhiễm khuẩn đường tiết niệu phức tạp, cấp tính nặng, hoại tử nhu mô thận và mô quanh thận, đặc trưng bởi việc sinh ra khí trong nhu mô thận, hệ thống thu thập, mô quanh thận. Kể từ trường hợp đầu tiên được mô tả bởi Kelly và MacCullum vào năm 1898, cho đến nay, có hơn 1300 trường hợp đã được báo cáo trên y văn. Tác nhân gây bệnh phổ biến là những vi khuẩn Gram (-) đường ruột, trong đó Escherichia coli chiếm tỉ lệ từ 60 – 70% các trường hợp.VTBTSK có triệu chứng khởi đầu tương đối mơ hồ, tuy nhiên diễn biến lâm sàng của bệnh có thể trở nên đột ngột nghiêm trọng và đe dọa tính mạng người bệnh với biến chứng như: nhiễm khuẩn huyết, choáng nhiễm khuẩn, suy đa cơ quan nếu không được chẩn đoán sớm và điều trị tích cực kịp thời.Chẩn đoán VTBTSK dựa trên triệu chứng lâm sàng và các xét nghiệm cận lâm sàng. Theo Schainuck hầu hết các trường hợp đều có tam chứng kinh điển: sốt, nôn ói, đau hông lưng. Các phương tiện chẩn đoán hình ảnh học như siêu âm bụng, chụp X- quang hệ niệu là những xét nghiệm đầu tiên trong chẩn đoán. Tuy nhiên, chụp cắt lớp vi tính (CLVT) hệ niệu mới là tiêu chuẩn vàng để chẩn đoán cũng như đánh giá được mức độ khí lan rộng, mức độ hủy hoại thận bị tổn thương.Mặc dù là bệnh lí luôn có nguy cơ tử vong cao, nhưng về điều trị VTBTSK vẫn chưa có sự đồng thuận, còn có nhiều ý kiến khác nhau. Trong quá khứ, ở thập niên 70 của thế kỉ trước điều trị nội khoa đơn thuần đưa đến tỉ lệ tử vong từ 50 – 78%. Một số tác giả khuyến cáo nên cắt bỏ thận ngay sau khi hồi sức tích cực và điều trị kháng sinh thích hợp, tuy nhiên tỉ lệ tử vong vẫn còn cao từ 25 – 42%. Trải qua hơn 3 thập niên phương pháp điều trị VTBTSK dần có sự thay đổi tích cực từ cắt bỏ thận là chính sang các phương pháp điều trị bảo tồn thận với kháng sinh và dẫn lưu qua da nhằm làm giảm tỉ lệ tử vong, việc chọn lựa cắt bỏ thận chỉ trong một số trường hợp cần thiết. Tuy nhiên, tỉ lệ tử vong hiện nay vẫn còn từ 6,6 – 18%.