Nước là nguồn tài nguyên quý giá, nuôi dưỡng sự sống. Nước ta có lượng nước dồi dào nhưng phân bố không đồng đều theo thời gian, phần lớn lượng nước tập trung vào mùa lũ, đồng thời cũng không phân bố đều theo không gian. Các dòng sông đã tạo nên những vùng châu thổ màu mỡ như đồng bằng sông Hồng, đồng bằng sông Cửu Long, mang lại những vụ mùa bội thu, góp phần to lớn vào phát triển kinh tế. Song hằng năm, nước ta vẫn chịu nhiều trận lũ, lụt, lốc xoáy, hạn hán xảy ra ở tất cả các khu vực, gây ra thiệt hại về người và của. Cùng với sự phát triển của kinh tế, nhu cầu dùng nước cũng gia tăng và yêu cầu cao hơn về chất lượng nước. Mỗi biện pháp thủy lợi có thể sử dụng nguồn nước vào các mục đích khác nhau. Ví dụ: có thể sử dụng nguồn nước để phát điện đồng thời để tưới trong nông nghiệp, có thể sử dụng nguồn nước cung cấp cho thành phố và khu công nghiệp đồng thời cho giao thông thủy, nuôi cá Vì thế lợi dụng tổng hợp nguồn nước, bảo vệ, phát triển bền vững lưu vực là nguyên tắc cơ bản trong việc nghiên cứu khai thác, sử dụng, trị thủy dòng sông. Để ra đời một công trình thủy lợi là quá trình nghiên cứu, khảo sát, đánh giá, tính toán, phân tích kỹ lưỡng.Tùy vào quy mô công trình mà các bước tiến hành thiết kế có sự khác nhau. Nhiệm vụ, khối lượng công việc trong từng bước thiết kế là những kiến thức cần thiết cho một người kỹ sư thủy lợi, những người đảm nhận trọng trách chủ nhiệm công trình, do vậy cần tìm và hiểu về nội dung này. Trong các loại công trình thủy lợi thì đập ngăn nước tạo thành hồ chứa có vị trí quan trọng trong việc điều tiết dòng chảy. Các đập xây dựng ở nước ta chủ yếu là đập đất. Trong những năm gần đây, xu thế xây đập bê tông đã và đang phát triển, có thể kể đến một số đập bê tông như: đập Tân Giang (Ninh Thuận) đã hoàn thành năm 2001, đập Lòng Sông (Bình Thuận), đập Định Bình, đập Sơn La đang xây dựng. Loại đập này có ưu điểm là kết cấu và phương pháp thi công đơn giản, độ ổn định cao có thể dùng tràn nước hoặc không tràn nước. Một trong những vần đề trong thiết kế đập bê tông là vấn đề ứng suất trong đập. Tính toán ứng suất trong đập bê tông để kiểm tra khả năng chịu lực của vật liệu, phân vùng đập để định các số hiệu bê tông khác nhau, phù hợp với điều kiện chịu lực từng vùng, bố trí, cấu tạo các bộ phận công trình thích ứng với điều kiện làm việc của chúng. Trong đợt thực tập tốt nghiệp này, tìm hiểu về nội dung các bước thiết kế công trình thủy lợi và tính toán ứng suất trong đập bê tông là hai nhiệm vụ cần đạt được.