Con người khi mới sinh ra không mang bản chất xã hội mà chỉ mang bản chất tự nhiên vốn có của động vật. Trong quá trình sống môi trường xã hội, bị ảnh hưởng của các yếu tốxã hội, dần dần bản chất xã hội được hình thành trong con người đó, họ học được cách ứng xử, cách sinh họat của của những người xung quanh. Quá rình hình thành ý thức trong cách ứng xử, đó là quá trình xã hội hóa. Vậy xã hội hóa là gì? Xã hội hóa cá nhân là gì? Thực ra hai khái niệm này là sự giao thoa giữa các khái niệm khoa học. Trong thực tế người ta chỉ nói “xã hội hóa” là đủ nếu được hiểu rằng “xã hội hóa” ở đây là xã hội hóa cá nhân và cá thể hóa như một phạm trù không chia cắt, không tách rời. Thuật ngữ xã hội hóa có nhiều cách định nghĩa khác nhau như sau: Neil Smelser (nhà xã hội học người Mỹ) định nghĩa: “Xã hội hóa là quá trình, mà trong đó cá nhân học cách thức hành động tương ứng với vai trò của mình để phục vụ tốt cho việc thực hiện các mô hình hành vi tương ứng với hệ thống vai trò mà cá nhân phải đóng trong cuộc đời mình.” 1