Núi lửa là nơi cuối cùng của một hệ thống ống ngầm lớn ,từ khe hở đó magma (hỗn hợp silicat nóng chảy) trong lòng đất phun ra và trào lên mặt đất. Núi lửa có thể ở trên cạn,có thể ở ngầm dưới nước.  Hoạt động núi lửa là hiện tượng phun trào mắc ma từ trong lòng đất ra ngoài một cách đột ngột, gây thiệt hại lớn cho con người và làm biến đổi mạnh mẽ môi trường tự nhiên. Hoạt động của núi lửa không phải bao giờ cũng sảy ra đột ngột mà thường được dự báo bởi một loạt hiện tượng như : khói trắng bốc lên , có động đất có tiếng ầm ầm ở dưới đất, các khe sưối quanh đó bị cạn Thời gian báo hiệu có thể nhanh hoặc chậm từ vài tháng trước .  Theo người La Mã thì núi lửa xuất phát từ ngọn lửa ở lò rèn của thần lửa Vulcan . Đây cũng là nguồn gốc của từ ‘Volcano’ trong tiếng Anh