– Asen là nguyên tố vi lượng tồn tại tự nhiên trong môi trường. Asen rất cần thiết cho cơ thể con người nếu ở hàm lượng thấp. Tuy nhiên sự có mặt của chúng với hàm lượng lớn có thể gây ô nhiễm môi trường và có tác hại xấu đến sức khỏe con người cũng như sinh vật. Asen có thể thâm nhập vào môi trường bằng nhiều con đường khác nhau, trong đó các hoạt động của con người đóng vai trò rất quan trọng. Khi thâm nhập vào môi trường chúng có thể gây ô nhiễm nguồn nước, ô nhiễm đất trồng. – Điều đáng nói là Asen có khả năng tích tụ trong đất, trong động thực vật và khó phân hủy hay đào thải. Điều đó có thể làm ảnh hưởng đến sức khỏe con người khi sử dụng nguồn thức ăn từ những động vật, thực vật sinh trưởng trong những vùng bị ô nhiễm. – Người sử dụng nguồn nước hoặc thực phẩm bị ô nhiễm Asen ( khi hàm lượng Asen cao hơn mức cho phép ) trong thời gian dài có thể mắc các chứng bệnh nguy hiểm như : các bệnh về dạ dày, rối loạn chức năng gan, hội chứng đen da, ung thư da thậm chí gây tử vong. Hơn nữa nhiều bệnh do Asen gây ra chỉ được phát hiện sau một thời gian dài. – Ô nhiễm Asen trong đất và nước đã từng được phát hiện và nghiên cứu ở nhiều nơi trên thế giới như ở châu thổ Bengal ( Bangladesh và Tây Ấn Độ), Trung Quốc, Thái Lan, Mỹ, Mehico, Indonexia đặc biệt là vụ ô nhiễm Asen trong nước ngầm ở Bangladesh được gọi là vụ ngộ độc Asen lớn nhất trong lịch sử loài người.