Bước vào thiên niên kỷ mới, chúng ta đã chứng kiến nhiều sự thay đổi quan trọng trong nền công nghiệp viễn thông có ảnh hưởng to lớn đến cuộc sống của chúng ta. Trong đó sự tăng liên tục về dung lượng mạng do sự phát triển nhanh chóng của Internet, nhu cầu kinh doanh của các công ty đòi hỏi các mạng tốc độ cao để kết nối các văn phòng và việc phục vụ các yêu cầu của khách hàng, và nhu cầu truyền hình độ nét cao. Để đáp ứng nhu cầu truyền tải đa dịch vụ với tốc độ cao, băng thông rộng hệ thống thông tin quang được đưa vào khai thác vì những ưu thế vượt trội về tốc độ cũng như băng thông của hệ thống. Hệ thống thông tin quang (chính xác là hệ thống thông tin sợi quang) là hệ thống thông tin mà người ta sử dụng sóng điện từ trong dải sóng ánh sáng nhìn thấy và dải hồng ngoại, tử ngoại để truyền thông tin trên những khoảng cách xa. Có nghĩa là hệ thống thông tin quang hoạt động ở băng tần cỡ hàng trăm THz, cho nên (theo lý thuyết) có thể nói là băng tần của hệ thống thông tin quang là vô cùng lớn. Vì giới hạn thiết bị điện tử hiện nay chỉ đáp ứng được tần số hoạt động khoảng vài trăm GHz, vì vậy để khai thác tốt dung lượng của sợi quang người ta phải thực hiện việc ghép kênh theo bước sóng trong hệ thống thông tin quang. Bởi trong hệ thống ghép kênh theo bước sóng WDM việc tách và ghép kênh không cần phải thông qua quán trình biến đổi quang điện và ngược lại.