Cùng với sự tìm h iểu tự nhiên và cuộc sống xã hộ i, kể từ kh i loài
người ra đ ời, một vấn đề luôn được đặt ra là tìm h iểu ch ính bản thân
mình.
Ngay từ thời kỳ tiền triết học, vấn đề này đã được đề cập qua các
tôn giáo nguyên thủy, các truyền thuyết, thần thoại, sử thi, anh hùng ca và
việc thờ cúng tổ tiên . Đó là những quan niệm còn mang nặng tính thần bí,
siêu hình. Triết học Hy Lạp cổ đại xu ất hiện vào thế kỷ VI Trước Công
Nguyên đã đánh dấu bước phát triển mới của tư tưởng con người, từ cảm
nhận vũ trụ trực quan đ ến thế giới quan mang tính khá i quát, trừu tượng
của tư duy. Các trường phá i triết học Hy Lạp giai đoạn này có nh iều quan
điểm khác nhau, song đều rất quan tâm đến bản chất, nguồn gốc của thế
giới, vạn vật và con ng ười. Bước vào thời kỳ chiếm hữu nô lệ, các nhà
triết học quan tâ m nhiều hơn đến vấn đề s inh vật, con người và linh hồn
con người. Vào thế kỷ VII và VI TCN, phái duy vật sơ khai cho rằng con
người là một bộ ph ận của tự nh iên, hòa đồng với tự nh iên và vũ trụ. Bên
cạnh đó, trường phái Pytago mở đầu cho khuynh hướng triết học duy tâm
Hy Lạp cổ đại, quan n iệm rằng linh hồn con người là bất tử, ch ỉ tạm trú
trong cơ thể các sinh vật và con người. Còn các nhà nguyên tử lu ận thì lại
cho rằng sự sống không phải do thần thánh tạo ra mà cấu tạo từ nguyên tử
và linh hồn cũng mang tính vật chất. Điểm qua các quan điểm của Xôcrát,
Platôn, tác g iả khẳng đ ịnh triết học Hy Lạp đạt tới đỉnh cao nhất ở thời
Arixtốt. Ông khẳng định “linh hồn là bản nguyên của cơ thể sống., của
vận động”.