Toạ đàm là một trong các hình thức thông tin hiệu quả trên báo chí. Về nội dung,nó thường phản ánh những sự kiện, vấn đề nổi bật trong đời sống. Về hình thức, toạ đàm được khu biệt với những thể loại báo chí khác ở chỗ nó là một cuộc tranh luận, bàn cãi, trao đổi giữa một nhóm người có liên quan,có hiểu biết xung quanh một chủ đề nào đó. Ý kiến của họ có thể nhất trí hoặc không nhất trí với nhau nhưng đều bám sát và làm sáng tỏ những khía cạnh có liên quan đến chủ đề trong một chừng mực nào đó, giúp cho công chúng có được những hiểu biết sâu sắc và đúng đắn. Trước hết ta tìm hiểu nghĩa của toạ đàm. Theo nghĩa gốc ” Toạ đàm ” có nghĩa là ngôi để trò chuyện. Trên báo chí, hình thức này được sử dụng khi trong cuộc sống xuất hiện một vấn đề hay một sự kiện nổi lên thu hút sự quan tâm của đông đảo quần chúng, đang cần có lời giải đáp. Tuy nhiên nó không chỉ là một cuộc trò chuyện mà đã mở rộng thành những cuộc trao đổi, bàn bạc, tranh luận . giữa những người tham gia. Trong một cuộc toạ đàm thường có nhiều ý kiến khác nhua nhưng chính điều đó lại tạo lên cái hấp dẫn của toạ đàm. Một cuộc toạ đàm ít nhất phải có 3 người tham gia. Một người không bao giờ thay đổi vai trò của mình chính là người dẫn chương trình( phóng viên, biên tập viên ) Đây là người có vai trò tổ chức dẫn dắt cho những tranh luận, bàn bạc. Những người cùng tham gia là những người có uy tín, có kinh nghiệm hoặc có địa vị xã hội nhất định liên quan đến chủ đề đã đưa ra. Những ý kiến của họ nêu ra trong các cuộc toạ đàm thường mang tính chất cá nhân nhưng có dộ tin cậy cao. Những thành viên tham gia toạ đàm được chọn lọc để trình bày quan điểm mà họ đã nắm vững và hiểu thấu về một chủ đề. Mặc dù mỗi cuộc toạ đàm đều có chủ đề được xác định từ trước nhưng các thành viên tham gia toạ đàm đều có thể mang lại những chủ đề mới. Người dẫn chương trình có nhiệm vụ xác định chủ đề, vấn đề mà cuộc toạ đàm nhằm tới. Một cuộc toạ đàm thành công chỉ khi nào giải quyết được những vấn đề đã nêu ra. Một cuộc toạ đàm được thực hiện qua 3 bước : gồm có – Người dẫn chương trình nêu lý do, chủ đề của cuộc toạ đàm và những yêu cầu cụ thể được đặt ra trong cuộc toạ đàm. – Người dẫn giới thiệu những người tham gia toạ đàm. – Người dẫn nêu vấn đề và lần lượt đặt câu hỏi và mời những người tham gia phát biểu. Một cuộc toạ đàm có chất lượng tốt ngoài ý kiến có chất lượng của các thành viên tham gia còn cần vào vai trò của người dẫn. Các ý kiến của các thành viên cần được sắp xếp một cách lôgíc để tạo lên sức hấp dẫn và đẻ có thể giải quyết được chủ đề đã nêu ra.