Xuất phát từquan điểm vềquản lý ngân sách giữa các quốc gia và các tổ chức, có nhiều quan niệm khác nhau vềbội chi ngân sách. Hiểu một cách cơ bản nhất, bội chi ngân sách là tình trạng tổng chi trong ngân sách nhà nước mà chính phủphải thực hiện lớn hơn các khoản thu trong ngân sách nhà nước mà chính phủthu được tính trong một năm tài chính. Ởphạm vi rộng hơn, bội chi ngân sách là hiện tượng ngân sách nhà nước không cân đối được (thểhiện ở chênh lệch giữa cung và cầu vềnguồn lực tài chính của Nhà nước). Việc tính toán mức bội chi ngân sách ởmỗi quốc gia thường có sựkhác biệt do cách thức xác định phạm vi thu, chi ngân sách có sựkhông đồng nhất. Cẩm nang Thống kê tài chính của chính phủ,bội chi ngân sách được xác định bằng chênh lệch giữa chi ngân sách và thu ngân sách. Ở đây sựkhác biệt giữa các quốc gia chính là phạm vi các khoản thu và chi ngân sách được đưa vào trong cân đối ngân sách. Việc xác định phạm vi các khoản thu, chi ngân sách khác nhau sẽ đem đến các kết quảkhác nhau vềmức bội chi ngân sách. Lý thuyết kinh tếvĩmô cũng nhưnhiều công trình nghiên cứu kiểm định thực chứng đã cho thấy bội chi ngân sách có thể ảnh hưởng tích cực hoặc tiêu cực đến các sựtăng trưởng kinh tếtheo các cách thức khác nhau. Mức độvà cách thức tác động lại chịu sựchi phối của tỷlệbội chi và thời gian bội chi cũng nhưphương thức tài trợcho bội chi ngân sách. Trong đó, vấn đềthường nhận được sự đồng thuận chung là bội chi ngân sách cao và kéo dài sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến nền kinh tế, có nguy cơgây bất ổn kinh tếvĩmô, nhất là đối với các nước đang phát triển.