Thời gian gần đây bệnh bò điên gây ra những tổn thất rất lớn đối với nền nông nghiệp các nước cũng nhưgây nên những xáo trộn trong đời sống của con người. Những con bò bị điên, húc đầu vào tường, không tựchủ được các thao tác và hoạt động của bản thân nó và chết. Trên hình giải phẫu bệnh não có các lỗthủng lỗchỗ (nên được tảlà não thểxốp).Vì thếngười ta gọi là bệnh xốp não bò (Bovine Spongiform Encephalopathy – BSE) hay vẫn được gọi là bệnh bò điên (Mad Cow desease). Thểbệnh này rất giống với nhiều bệnh khác có cùng triệu chứng và cách truyền bệnh, bao gồm : bệnh gãi cừu, bệnh xốp não ởchồn, bệnh kuru ở người (xốp não được tìm thấy ởbộtộc Papua ởNew guine), bệnh CJD (Creutzfeldt- Jakob Disease) ởngười. Những động vật bịbệnh có biểu hiện mất khảnăng phối hợp động tác, không thể điều khiển nổi chân, run, sợhãi và có thể ngứa với cường độmạnh. Đôi khi bệnh thểhiện triệu chứng ngủgà hoặc triệu chứng kích động. Thời gian ủbệnh kểtừkhi nhiễm đến khi phát bệnh thường lâu, nhiều năm. Nhưng khi bệnh đã phát thì con vật sẽchết sau ít tháng. Có nhiều bằng chứng vềkhảnăng bệnh bò điên lây sang người, gây một bệnh tiến triển chậm tác hại đến hệthần kinh, làm xốp não và dẫn đến cái chết. Điều đó khiến dưluận thếgiới lo ngại và nhiều nước đã cấm việc nhập khẩu bò sống và các sản phẩm của bò có xuất xứtừnước Anh. Còn nhiều điểm vềbệnh chưa được biết rõ, đang trong quá trình nghiên cứu. Nước Anh và nhiều nước khác đã áp dụng các biện pháp chống dịch nghiêm ngặt nên bệnh đã được khống chế. Hiện ởViệt Nam chưa phát hiện thấy bệnh này, nhưng chính phủvà BộNN &PTNT đã có nhiều văn bản quy định hạn chếviệc nhập bò và các sản phẩm của bò từcác nước có bệnh. Tuy nhiên, trong sựvận động sôi động của nền kinh tếthị trường mọi người cần luôn cảnh giác để đềphòng bệnh bò điên không xảy ra ở Việt Nam.