Các chất điều hoà sinh trưởng thực vật (plant growth regulator) là một nhóm chất có bản chất hoá học khác nhau nhưng đều có một tác dụng điều hoà quá trình sinh trưởng, phát triển của cây và đảm bảo mối liên hệ giữa các cơ quan, bộ phận của cây. Chất điều hoà sinh trưởng thực vật được chia ra làm 2 nhóm: Các chất kích thích sinh trưởng (Stimulator). Các chất ức chế sinh trưởng (Inhibitor). Hai nhóm này có tác dụng đối kháng với nhau về mặt sinh lý. Các chất kích thích sinh truởng bao gồm các chất mà ở nồng độ sinh lý có tác dụng kích thích quá trình sinh trưởng của cây (gồm các nhóm chất auxin, gibberellin và cytokinin). Các chất ức chế sinh trưởng gây tác dụng ức chế lên quá trình sinh trưởng của cây (gồm các chất như abcisic acid (ABA), ethylene; các chất phenol, các chất làm chậm sinh trưởng, các chất diệt cỏ, ) Các chất điều hoà sinh trưởng do cây tự tổng hợp gọi là chất tự nhiên, còn các chất do con người tổng hợp bằng con đường hoá học gọi là chất nhân tạo. [1] Thuật ngữ chất ức chế (Inhibitor) và chất làm chậm sinh trưởng (retardant) hiện nay chưa được phân biệt rõ. Abscisic acid và những chất ức chế khác đã ức chế hoặc làm chậm hay trì hoãn những quá trình sinh lý hoặc sinh hóa. Tuy nhiên, việc ứng dụng chúng để làm chậm quá trình sinh trưởng thì chưa được áp dụng hoàn toàn vào thực tiễn vì nhiều lý do. Ngày nay có nhiều hợp chất hữu cơ tổng hợp được dùng trong nông nghiệp để làm chậm sự sinh trưởng của thực vật. Chất làm chậm sinh trưởng của thực vật (plant growth retardant) là một hợp chất hữu cơ làm chậm sự phân chia tế bào và sự vươn dài tế bào trong mô chồi và như vậy nó điều hoà chiều cao cây mà không gây ra sự biến dạng của lá và thân. Cây được xử lý với một chất làm chậm sinh trưởng có lá màu xanh đen điển hình và sự trổ hoa bị ảnh hưởng trực tiếp. Sự phát triển của những cây này thì không hoàn toàn bị ngăn cản nhưng cho ra một dạng cây cằn cỗi hơn.[1,2]