Cán cân thanh toán (balance of payments) hay còn gọi là Cán cân thanh toán quốc tế (balance of international payments ) là một bản báo cáo có hệ thống phản ánh toàn bộ giao dịch giữa một nước với phần còn lại của thế giới, trong một khoảng thời gian nhất định, thường là một năm. Giao dịch quốc tế là sự trao đổi hàng hóa, dịch vụ, tài sản giữa cư dân của một quốc gia với cư dân của một quốc gia khác. Tuy nhiên quà biếu và những khoản chuyển nhượng một hướng – không yêu cầu thanh toán – cũng được ghi trong cán cân thanh toán. “Thành viên” của quốc gia tham gia vào Cán cân thanh toán là các công ty có tư cách pháp nhân, người đi du lịch, nhà ngoại giao, tùy viên quân sự, những người lao động mang quốc tịch của quốc gia nhưng tạm thời lao động ở nước ngoài (lao động ngoại kiều) Cán cân thanh toán giúp ta đánh giá được luồng ngoại tệ ra hoặc vào của một quốc gia với các quốc gia khác trên thế giới. Cho chúng ta thấy được mối quan hệ về kinh tế giữa hai quốc gia với nhau. Tùy thuộc vào mối quan hệ mà người ta phân thành các loại cán cân thanh toán như sau: cán cân thanh toán thời kỳ, cán cân thanh toán thời điểm, cán cân thanh toán đa phương, cán cân thanh toán khu vực. Thặng dư trong Cán cân thanh toán phản ánh luồng ngoại tệ đi vào một nước lớn hơn luồng ngoại tệ đi ra. Khi Cán cân thanh toán có thặng dư sẽ tạo điều kiện cho quốc gia có dự trữ ngoại tệ.