IRR là tỉ suất chiết khấu mà tại đó hiện giá dòng bằng 0 (NPV=0), tức giá trị hiện tại của dòng thu nhập tính theo tỉ suất chiết khấu đó cân bằng với hiện giá của vốn đầu tư. IRR của dự án đầu tư là tỉ suất hoàn vốn mà khi sử dụng nó để quy đổi các dòng thu nhập và chi phí đầu tư của dự án về cùng một mặt bằng thời gian hiện tại thì sẽ đạt được cân bằng thu chi.