Trong cuộc sống hàng ngày, văn hóa thường được hiểu là văn học, nghệ thuật như thơ
ca, mỹ thuật, sân khấu, điện ảnh. Các “trung tâm văn hóa” có ở khắp nơi chính là cách
hiểu này. Một cách hiểu thông thường khác: văn hóa là cách sống bao gồm phong
cách ẩm thực, trang phục, cư xử và cả đức tin, tri thức được tiếp nhận. Vì thế chúng ta
nói một người nào đó là văn hóa cao, có văn hóa hoặc văn hóa thấp, vô văn hóa.
Trong nhân loại học và xã hội học, khái niệm văn hóa được đề cập đến theo một nghĩa
rộng nhất. Văn hóa bao gồm tất cả mọi thứ vốn là một bộ phận trong đời sống con người .
Văn hóa không chỉ là những gì liên quan đến tinh thần mà bao gồm cả vật chất.
Văn hóa liên kết với sự tiến hóa sinh học của loài người và nó là sản phẩm của người
thông minh (homo sapiens). Trong quá trình phát triển, tác động sinh học hay bản
năng dần dần giảm bớt khi loài người đạt được trí thông minh để định dạng môi trường tự
nhiên cho chính mình. Đến lúc này, bản tính con người không không còn mang tính bản
năng mà là văn hóa. Khả năng sáng tạo của con người trong việc định hình thế giới hơn
hẳn bất kỳ loài động vật nào khác và chỉ có con người dựa vào văn hóa hơn là bản năng
để đảm bảo cho sự sống còn của chủng loài mình. Con người có khả năng hình thành văn
hóa và với tư cách là thành viên của một xã hội, con người tiếp thu văn hóa, bảo tồn nó
đồng thời truyền đạt nó từ thế hệ này sang thế hệ khác