Thịtrường là sựbiểu hiện ngắn gọn của quá trình mà nhờ đó các quyết định của các hộ gia đình vềviệc tiêu dùng các hàng hóa khác nhau, các quyết định của các hãng vềviệc sản xuất cái gì và nhưthếnào, các quyết định của người lao động vềlàm việc bao lâu và cho ai được điều hòa bởi sự điều chỉnh giá cả. Trong thịtrường, giá hướng dẫn quyết định của người tiêu dùng, người sản xuất kinh doanh, người lao động trong các hành vi mua sắm của mình, từ đó đảm bảo cho xã hội phân bổcác tài nguyên vào việc sửdụng có hiệu quảnhất. Từ đó, có thểhiểu thịtrường một cách đơn giản hơn là: thịtrường là phương tiện mà thông qua đó người bán và người mua tác động qua lại với nhau và các giao dịch được diễn ra. Sựtác động qua lại của các tác nhân của thịtrường – người bán và người mua – hình thành nên giá và sản lượng trao đổi. Thịtrường là nơi gặp nhau của người bán và người mua một hàng hóa hoặc một dịch vụ. Tuy nhiên, đây là một khái niệm không nhất thiết phải gắn với không gian và thời gian. Người mua và người bán có thểtrực tiếp gặp nhau, nhưng cũng có thểgiao dịch thông qua những người trung gian và các phương tiện thông tin liên lạc. Các yếu tốcơbản cấu thành thịtrường là giá cả, cung, cầu và các điều tiết của Chính phủ. Giá cảlà phương tiện chuyển tải thông tin của thịtrường. Đối với người mua, giá cung cấp thông tin vềsựsẵn có của hàng hóa và dịch vụtrên thịtrường, làm căn cứ đểngười mua đưa ra quyết định vềsốlượng mua. Người bán cũng sửdụng thông tin được giá chuyển tải đó đểquyết định sốlượng bán. Nhưvậy, giá đóng vai trò then chốt trong việc phối hợp các quyết định của các lực lượng của thịtrường.