Trong vòng vài năm trởlại dây chúng ta nghe nói rất nhiều dấn từmultimedia. Vậy, một cách chính xác, multimedia là gì? Từlâu thuật ngữmedia dùng đểchỉcác thực thểnhưlà chiếc máy truyền th ảnh. máy truyền hình, nghĩa là không phải nói đến một vật mang thông tin đơn thuần, mà là một hệ thống tương đối phức tạp, có cơcấu, có đối tượng nhắm tới. Loại truyền thông trực tiếp, từ miệng người này đến tai người kia, không sửdụng thành phần (media) trung gian. Không khí truyền các chấn động âm thanh không phải là một media. mà chỉlà một vật mang vật là làm công việc tái thông tin. Nếu dùng một máy cassette audio đểghi lời của người nói, nội dung trong cassette không thể đến người nghe bằng cách truy xuất trực tiếp, phải nhờ đến một hệthống vật lý khác: máy đọc cassette. Nếu đểrời, cassette này chỉ được xem là một vật mang. Nếu gộp cùng máy đọc cassette. thì đấy là một hệthống truyền thông, một media. Media có mục đích là phát, truyền thông tin. không đòi hỏi chỉbằng cách nghe và nhìn. Một tờgiấy in chữnổi cho người mù. đòi hỏi sựsờmó. Một tấm chức postalc có nhạc và mùi hương, đòi hỏi cùng lúc sựnhìn, nghe và ngửi. Bằng chừng ấy, chúng ta có thểnói đến một sự truyền thông đa phương tiện. Và nhưvật, từmultimedia xuất hiện kèm với nhiều d ảnh từchung khác: centre de ressource multimedia (trung tâm tài nguyên đa phương tiện), post de formation multimedia (trạm đào tạo đa phương tiện), multimedia training (huấn luyện bằng đa phương tiện), multimedia personal computer MDC (máy tính cá nhân với đa phương tiện), digital multimedia system (hệthống đa phương tiện dạng số.).