Từ sau những cuộc phát kiến địa lý cuối thếkỷXV, đầu thếkỷXVI, lịch sử hàng hải thếgiới có những bước phát triển và thay đổi không ngừng. Hoạt động buôn bán đã chuyển dần từnhững vùng biển nhỏ, ven bờra đại dương, từbuôn bán theo khu vực vươn lên thành trao đổi toàn cầu và hình thành những trục đường thương mại mới trên bản đồthương mại thếgiới. Trong hoàn cảnh đó, cùng với sựtrỗi dậy của hoạt động cướp biển được tổchức quy củhơn (nhiều lúc được chính phủcác nước khuyến khích nhằm kiếm tìm nguồn vốn cho quá trình tích lũy nguyên thủy tưbản) càng khiến việc bảo vệ các đội thương thuyền hay tổchức lực lượng tấn công, đè bẹp đối thủ, xâmchiếm, giành giật thịtrường càng trởnên cần thiết. Chính vì thế, hải quân đã nhanh chóng trởthành lực lượng quan trọng, đóng vai trò hỗtrợ đắc lực cho sựphát triển của thương mại hàng hải. Vượt qua hai quốc gia vùng Iberia (đi tiên phong trong phát kiến địa lý), Hà Lan nhanh chóng trởthành “người chởhàng trên biển” và bước vào giai đoạn hoàng kim trong lịch sửquốc gia từcuối thếkỷXVI.