Hình thức chính thể của nhà nước là cách tổ chức và trình tự để lập ra các cơ quan tối cao của nhà nước và xác lập những mỗi quan hệ cơ bản cảu các cơ quan đó. Hình thức chính thế có hai dạng cơ bản là chính thể quân chủ và chính thể cộng hòa. Chính thế quân chủ là hình thức trong đó quyền lực tối cao của nhà nước tập trung toàn bộ (hay một phần) trong tay người đứng đầu nhà nước theo nguyên tắc thừa kế. Chính thể cộng hòa là hình thức trong đó quyền lực tối cao của nhà nước thuộc về một cơ quan được bầu ra trong thời gian nhất định Cả hai hình thức cơ bản trên đều có những biến dạng của mình.