Quản lý năng l-ợng (QLNL) là một hoạtđộng có tổ chức, đ-ợc thiết kế theo một cấu trúc hợp lýnhằm h-ớng tới việc sử dụng năng l-ợng hiệu quả hơn mà không làm giảm năng suất lao động hoặc ảnh h-ởng đến các tiêu chí môi tr-ờng và an toàn lao động. Nguyên tắc mấu chốt của công tác quản lý năng l-ợng là hiệu quả kinh tế (cost effectiveness): sử dụng năng l-ợng hiệu quả chỉ có thể đ-ợc thực hiện trong khuôn khổ khi các hoạt động này đ-ợc đánh giá theo góc độ th-ơng phẩm và tài chính thông th-ờng, giống nh-các hoạt động đầu t-khác. Do vậy quản lý năng l-ợng đòi hỏi phải đ-ợc đánh giá khả thi về cả kỹ thuật lẫn kinh tế. Việc xác định chính xác và thực hiện thành công một ch-ơng trình quản lý năng l-ợng trong công nghiệp đòi hỏi phải có một khuôn khổ hợp lý để nhận dạng và đánh giá các cơ hội tiết kiệm năng l-ợng. Năng l-ợng sẽ không thể đ-ợc tiết kiệm chừng nào ta ch-a biết năng l-ợng đ-ợc sử dụng ở đâu và đ-ợc sử dụng nh-thế nào, ở tại khâu nào và vào thời điểm nào hiệu suất năng l-ợng có thể đ-ợc cải thiện. Trong hầu hết các tr-ờng hợp, việc xác lập khuôn khổnày đòi hỏi phải tiến hành công tác điều tra đầy đủ và chi tiết các nguồn sử dụng và tổn hao năng l-ợng. Việc điều tra thăm dò này th-ờng đ-ợc hiểu là hoạt động kiểm toán năng l-ợng. Tuy nhiên, việc thực hiện kiểm toán năng l-ợng một cách đơn ph-ơng không thể đ-ợc xem làmột ch-ơng trình tiết kiệm năng l-ợng (TKNL) mà phải có một loạt các điều kiện khác cũng đ-ợcthỏa mãn: Đầu tiên, cần phải có ý thức, nhu cầu và mong muốn TKNL. Các đề xuất / dự án TKNL khả thi cần phải đ-ợc đánh giá tuân theo các chỉ dẫn tài chính. Hoạt động cấp vốn cho việc thực hiện các dự án TKNL. Cuối cùng, cần phải có sự cam kết của các cấp quản lýnhà máy và nhân viênvề tiếp tục thực hiện sử dụng năng l-ợng hiệu quả khi các dự án kết thúc, bởi vì lợi nhuận kinh tế từ các dự án này có thể sẽ suy giảm rất nhanh chóng nếu công tác quản lý và vận hành thiết bị hợp lý không đ-ợc duy trì liên tục.