Khi một đồng tiền tăng lên về giá trị là nó tăng giá, và khi một đồng tiền giảm xuống về giá trị có nghĩa là nó sụt giá. Chúng ta nhận thấy rằng khi đồng tiền của một nước tăng giá thì hàng hóa của nước đó trở thành đắt hơn và hàng hoá của nước ngoài tại nước đó trở nên rẻ hơn (giá nội địa tại hai nước đó giữ nguyên). Ngược lại khi đồng tiền của một nước sụt giá thì hàng hoá của nước đó trỏ nên rẻ hơn trong khi hàng hoá nước ngoài tại nước đó trở nên đắt hơn. Như vậy một việc tăng giá của một đồng tiền có thể làm cho những nhà sản xuất nước đó khó khăn trong việc bán hàng của họ tại nước ngoài và có thể tăng sự cạnh tranh của hàng hoá nước ngoài tại nước mình bởi vì giá nó giảm đi. Điều gì đã tác động đến giá cả tương đối của hàng hoá trong nước và hàng hóa nước ngoài. Đó chính là tỷ giá. Có rất nhiều nhà kinh tế đã đưa ra nhiều khái niệm về tỷ giá hối đoái: – Samuelson: Nhà kinh tế học người Mỹ cho rằng tỷ giá hối đoái là tỷ giá để đổi tiêng của một nước láy tiền của một nước khác. – Christopher Pass và Bryan Lowes: người Anh cho rằng tỷ giá hối đoái là giá của một loại tiền được biểu hiện bằng giá của một loại tiền khác. Các khái niệm trên đây phản ánh một số khía cạnh khác nhau của tỷ giá hối đoái. Từ đó ta có được một khái niệm tổng quát: Tỷ giá hối đoái là tỷ giá so sánh đồng tiền giữa các nước xét về mặt giá trị.