Khái niệm KTTN hay khu vực KTTN hiện nay còn có nhiều ý kiến chưa đồng nhất. Theo nghĩa rộng, KTTN được sử dụng để phân biệt với KTNN. Theo nghĩa hẹp hơn, KTTN là thành phần kinh tế được hình thành và phát triển dựa trên sở hữu tư nhân về TLSX và lưoij ích cá nhân. Trong lịch sử phát triển kinh tế, KTTN đã ra đời từ rất sớm, gắn liền với sự hình thành và phát triển KTHH. Trong nền KTTT hiện đại, do đặc điểm của LLSX và QHSX, kinh tế cá thể và DN khu vực KTTN là hai hình thức biểu hiện chủ yếu của KTTN Ở VN, KTTN được hình thành và phát triển mạnh mẽ gắn liền với sự nghiệp đổi mới, quan niệm về KTTN cũng từng bước được thể hiện rõ hơn. Có ba quan điểm về KTTN ở VN: •KTTn là hành phần kinh tế dựa trên sở hữu tư nhân về TLSX •KTn bao gồm các loại hình DN hoạt động theo Luật DN •Đại X của Đảng đã khẳng định: KTTN bao gồm hai thành phần kinh tế tư bản tư nhân và cá thể, tiểu chủ Như vậy, ở nước ta hiện nay, KTTN không phải là một thành phần kinh tế mà là một khu vực kinh tế gồm hai thành phần kinh tế. Ở đây, khái niệm khu vực KTTN được dùng để chỉ các thành phần kinh tế có cùng chế độ sở hữu tư nhân về TLSX.