Trong những thập niên vừa qua, chất lượng môi trường sống của hành tinh chúng ta bị giảm sút nghiêm trọng, chủ yếu là do tác động của con người. Đó là sự ô nhiễm môi trường gây ra do con người trong hoạt động nông-lâm nghiệp, công nghiệp, giao thông vận tải, chiến tranh và những chất thải sinh hoạt. Một trong các hoạt động đó cần được quan tâm đó là vấn đề chất thải công nghiệp. Đặc biệt là chất thải của các nhà máy hoá chất, với các kim loại nặng có độc tính ảnh hưởng tới môi trường sống con người, động vật và thực vật. Ở các nước công nghiệp thì chất thải công nghiệp là một trong những vấn đề cấp bách, ảnh hưởng khá sâu rộng tới môi trường. Ở nước ta, công nghiệp còn nhỏ bé, phần lớn thiết bị đã lạc hậu, hiệu quả sử dụng nhiên liệu thấp, chất thải tính theo số lượng sản phẩm lớn. Nhiều nhà máy chưa có thiết bị xử lý các chất thải và nước thải trước khi xả vào cống rãnh, sông hồ nên đã làm suy giảm chất lượng nước bề mặt, môi trường không khí, cũng như môi trường đất. Chính vì vậy việc xác định chính xác hàm lượng kim loại nặng trong nước thải là nhiệm vụ cần thiết. Việc xác định này được dựa trên nhiều phương pháp khác nhau, như phương pháp phổ hấp thụ nguyên tử, phổ phát xạ nguyên tử, phương pháp cực phổ, phương pháp điện hoá., trong đồ án này em xin đề cập các phương pháp đó.