Đậu tương (Glycine max L. Merrill) là cây trồng quan trọng trong 8 loài cây lấy dầu: đậu tương, lạc, hướng dương, bông, cải dầu, lanh, dừa, cọ dầu. Đậu tương được trồng ở khắp các châu lục ở trên gần 100 nước. Cây đậu tương sinh trưởng được từ xích đạo đến vĩ độ 550. Sản phẩm đậu tương trong thương mại được sản xuất chủ yếu thuộc vùng vĩ độ 25 – 450, độ cao dưới 1.000 mét so so với mực nước biển (Whigham, 1983).Trên thế giới, năm 2010 diện tích cây đậu tương đạt 102,39 triệu ha, năng suất 2,55 tấn/ha và sản lượng 261,58 triệu tấn [45]. Năm 2009, diện tích cây đậu tương của thế giới chiếm 37% trong tổng số diện tích cây trồng có hạt để lấy dầu và dầu đậu tương chiếm 28% tổng sản lượng dầu thực vật [47]. Ở Việt Nam, diện tích sản xuất đậu tương đạt cao nhất 204,1 ngàn ha/năm 2005,những năm gần đây, diện tích trồng đậu tương được xếp vào hàng thứ 16 trên thế giới và đứng thứ 5 ở Châu Á (sau Trung Quốc, Ấn Độ, Inđônêxia và Triều Tiên). Tuy vậy, từ năm 2005 đến nay, diện tích sản xuất đậu tương ở trong nước chưa ổn định, năng suất đậu tương còn thấp đạt 1,50 tấn/ha/năm 2010 (bằng 60,6%) so với năng suất đậu tương của thế giới [45].