Là loại cây ăn quả có phạm vi thích ứng hẹp, sản xuất nhãn trên thế giới chủ yếu phát triển ở vùng Đông Nam châu Á. Các nước có diện tích và sản lượng nhãn lớn là Trung Quốc, Thái Lan, Việt Nam và Đài Loan . Trong đó, Trung Quốc là nước sản xuất nhãn lớn nhất nhưng vẫn chưa đáp ứng yêu cầu trong nước. Mười năm gần đây, yêu cầu tiêu thụ quả nhãn tươi liên tục gia tăng, đặc biệt là thị trường Pháp, Đức, Hà Lan, Anh và nhiều nước khác thuộc EU. Thị trường tiêu thụ quả nhãn tươi và các sản phẩm chế biến có nhiều cơ hội phát triển ở cả trong và ngoài nước. Tuy nhiên, yêu cầu về chất lượng, mẫu mã và mức độ an toàn của sản phẩm ngày càng tăng. Điều kiện khí hậu thời tiết ở Việt Nam thích hợp cho cây nhãn sinh trưởng và phát triển. Từ hàng trăm năm nay, cây nhãn đã được trồng ở hầu khắp các vùng miền trong cả nước. Chỉ tính riêng ở phía Bắc đã có những vùng nhãn nổi tiếng như Hưng Yên, Yên Bái, Tuyên Quang, Hà Tây (cũ) . Tỉnh Sơn La có quy mô sản xuất nhãn lớn và tập trung. Đến năm 2010, diện tích nhãn của toàn tỉnh là 12 073 ha, chiếm đến 13% trong tổng số diện tích nhãn của cả nước là 93 293 ha. Trong đó, huyện Sông Mã chiếm khoảng 40% diện tích và 50% sản lượng nhãn của cả tỉnh. Nhãn quả tươi trên địa bàn tỉnh Sơn La nói chung và huyện Sông Mã nói riêng mới chỉ được tiêu thụ tại chỗ hoặc chợ địa phương do chất lượng và mã quả thua kém nhãn của các tỉnh Hưng Yên và Hà Tây (cũ). Nguyên nhân chính là trong sản xuất phổ biến trồng cây gieo hạt, giống không được tuyển chọn hoặc không rõ nguồn gốc. Mặt khác, mức độ đầu tư thâm canh chưa thoả đáng, các tiến bộ kỹ thuật và quy trình sản xuất an toàn chưa được chú trọng áp dụng.