Bệnh viêm não Nhật Bản (VNNB) lần đầu tiên được ghi nhận năm 1871, với các triệu chứng viêm não ởngựa và ởngười. Năm 1873, bệnh xuất hiện rải rác ởnhiều vùng tại Nhật Bản. Năm 1924, một vụdịch lớn xảy ra tại Nhật Bản với 6000 người mắc và có đến 60% trong sốnày tửvong [62]. – Năm 1934, Hayashi đã gây bệnh thực nghiệm trên khỉbằng cách lấy não người tử vong do mắc viêm não tiêm vào não khỉvà sau thời gian ủbệnh từ10-14 ngày, thấy xuất hiện các triệu chứng viêm não [57, 115]. – Năm 1935, lần đầu tiên phân lập được virut VNNB từnão một trẻem bịchết do viêm não tại Tokyo (Nật Bản), chủng được đặt tên là Nakayama [24, 183]. – Năm 1937, phân lập được virut gây viêm não ởngựa, vềsau virut này được xếp vào chủng viêm não ngựa miền Tây.