Việt Nam nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới nóng ẩm cây cối phát triển quanh năm. Đó là nguồn tài nguyên vô cùng phong phú và quý giá. Theo các nhà thực vật học, nước ta có khoảng 12000 loài cây thuộc 2500 chi và 300 họ [3], [4].
Trong dân gian có rất nhiều cây thuốc và bài thuốc quý có ý nghĩa rất lớn trong việc bảo đảm sức khỏe của con người. Các loài cây được con người sử dụng làm thuốc, một số cây còn sử dụng làm thực phẩm phục vụ đời sống con người, làm hương liệu cho ngànhh mỹ phẩm. Để sử dụng cây cỏ làm thuốc, người ta có thể bào chế để làm các vị thuốc hoặc tách ra những tinh chất có hoạt tính sinh học cao để bào chế thành các loại thuốc viên, tiêm truyền khác nhau. Hiện nay, việc nghiên cứu thành phần, phân lập thành phần có hoạt tính sinh học từ các cây thuốc, tìm hiểu cơ chế tác dụng của chúng, làm tăng hoạt tính sinh học của cây bằng phương pháp tổng hợp là vấn đề luôn được sự quan tâm của các nhà khoa học trên thế giới.
Cây đại hoàng (Rheum sp.) thuộc họ Rau răm (Polygonaceae) là một loại thuốc quý trong cả Đông y lẫn Tây y. Ở trên thế giới đặc biệt là Trung Quốc và nước ta đã dùng làm vị thuốc chữa một số bệnh như: sỏi thận, vàng da, ứ huyết, đau bụng, ăn không tiêu . Gần đây, các nhà khoa học Trung Quốc đã tìm ra chất emodin trong rễ cây đại hoàng có hoạt tính chống virus SARS. Tuy nhiên việc nghiên cứu về cây đại hoàng chưa đầy đủ và hệ thống đặc biệt là ở nước ta.Vì vậy, chúng tôi đã tiến hành “Bước đầu nghiên cứu thành phần hóa học của cây đại hoàng (Rheum officinale Baill.)” nhằm góp phần tìm kiếm những hợp chất có hoạt tính sinh học cao dùng làm thuốc chữa bệnh.