Trong thời kỳPháp thuộc, người Pháp đã đưa một sốkỹsưthuỷlâm và nhà khoa học đến Việt Nam đểthực hiện các đềtài nghiên cứu vềlâm nghiệp nhiệt đới. Ngày 20/10/1937, Toàn quyền Đông Dương ra Nghị định thành lập Viện Khảo cứu Nông Lâm Đông Dương (IRAFI) đặt dưới sựchỉ đạo của Tổng thanh tra Nông Lâm và Chăn nuôi Đông Dương. Trong thời kỳkháng chiến, nước ta chưa có điều kiện thiết lập được cơsởnghiên cứu riêng cho lâm nghiệp. Năm 1952, BộCanh nông thành lập Viện khảo cứu trồng trọt và Viện khảo cứu chăn nuôi, nhưng công tác nghiên cứu lâm nghiệp được tổchức thành một phòng trực thuộc Nha ThuỷLâm. Đầu tháng 2 năm 1955, Chính phủ đã quyết định đổi tên BộCanh nông thành BộNôngLâm và ngày 17/2/1955 BộNông Lâm đã ra Nghị định số02-NL/QT/NĐ vềtổchức bộmáy của Bộtrong đó có Viện Khảo cứu Nông Lâm. Tháng 4/1960, Chính phủ đã ra Nghịquyết trình Quốc Hội đềnghịtách BộNông Lâm thành: BộNông nghiệp, BộNông trường, Tổng cục lâm nghiệp và Tổng cục Thuỷsản. Ngày 29/9/1961 Chính phủ đã ban hành Nghị định số140/CP quy định những nhiệm vụ, quyền hạn và tổchức bộmáy của Tổng cục lâm nghiệp, theo đó ngoài các Cục và Vụcòn có Viện Nghiên cứu Lâm nghiệp. Nhưvậy năm 1961 được coi là năm hình thành nền tảng riêng cho sựnghiệp nghiên cứu lâm nghiệp của nước ta và được coi là năm hình thành Viện Khoa học Lâm nghiệp Việt Nam ngày nay. Các nghiên cứu từ đó đã được triển khai cho cả3 lĩnh vực là Lâm sinh, Công nghiệp rừng và Kinh tếlâm nghiệp. Từnăm 1972, các bộphận nghiên cứu và thiết kếmáy lâm nghiệp và công trình lâm nghiệp đã được tách ra khỏi Viện nghiên cứu lâm nghiệp đểthành lập Công ty thiết kếcông trình công nghiệp và công trình lâm nghiệp, làm nhiệm vụnghiên cứu vềcông nghiệp rừng và thiết kếmáy móc công trình. Trên cơsở đó vào năm 1974 Chính Phủ đã quyết định thành lập Viện Công nghiệp rừng. Năm 1982 Viện Kinh tếlâm nghiệp cũng được thành lập. Cho tới năm 1988 tồn tại 3 Viện Nghiên cứu vềlĩnh vực lâm nghiệp trực thuộc BộLâm nghiệp: Viện Nghiên cứu lâm nghiệp, Viện công nghiệp rừng và Viện Kinh tếlâm nghiệp.