数字是人类思维发展一定阶段，为适应社会生活活动的需要， 在符号的帮助下产生的。它的出现大大推动了人类抽象思维能力和社会生产活动的发展。数字，是人类 语言最基本的、也是产生最早的内容。人类在进化的蒙昧时期 ，就已具有这种才能。由于人有了这种才能，当在一个小的集合里边, 增加或者减去一样东西的时候，尽管它未曾直接知道增减，但也能够辨认到其中所有的变化。这大概是远古人们对数产生意识的最早萌芽。随着社会的不断进步, 数字在原始计数活动中慢慢产生。从历时的角度看，可以说自从数字诞生，它在社会发展中就有着举足轻重的地位, 从原始部落到信息时代，从远古结绳记事到现代计算机的科学化编排, 人们都离不开数字及数字运算。
随着社会的发展和人们认知能力的提高，数字也不断地被认识，创造和运用。人们对数字的理解也远远超出了计数功能，被广泛运用，乃至数字以外的各个领域。文化创造、风俗习惯、文学写作等诸多活动中，都深深刻下了人们对于特殊的好恶、高度敏感、迅捷认识和广泛而娴熟地运用的痕迹。可以说， 从早期的“五行”思想到喜双忌单的风俗习惯， 从古人对三、五的玄化观念到现代社会对“六”、“八”的崇拜和追随，无不体现着数字对人类的深刻影响。数字已给语言打上了深深的烙印，成为语言不可缺少的有机组成部分， 同时， 数字的出现与使用也大大增加了语言的词汇量， 丰富了语言表达能力。因此， 研究这些数字在日常生活、文学写作、风情习俗等方面的的应用，研究各民族对数量和数字的观念，表数和运用，成为许多专家和学者研究的课题，即研究数字透过数字的日常运用的表现探析内在的民族思维特征、价值观念、语言习惯和审美情趣。
人类的原始信仰，大都因为当时人们的科学认识水平较低，面对自然界及人类社会的纷纭事物困感不解，于是借助原始猜想及想象出一些神灵作为答案，名目繁多的崇拜亦由此产生。
汉语中有些数字单独使用时，表示确指义，而当它们连用着使用或对举使用时，意思就虚化了，不再表示确指。
总而言之，数字是一种文化心态。它在人类文民发展的长河中是各种宇宙观、哲学观、价值观、审美观的反映和象征。