Trong nền kinh tế thị tr-ờng, đầu t-đ-ợc hiểu làviệc bỏ vốn ra hôm nay để mong nhận đ-ợc kết quả lớn hơn trong t-ơng lai. Kết quả mang lại đó có thể làhiệu quả kinh tế xã hội. Đầu t-trên giác độ nền kinh tế làsự hy sinh giá trị hiện tại gắn với việc tạo ra các tài sản mới cho nền kinh tế quốc dân của một n-ớc, hoặc một vùng, một tỉnh, thành phố.các hoạt động mua bán, phân phối lại, chuyển giao tài sản giữa các cá nhân, các tổ chức không phải làđầu t-đối với nền kinh tế. Đầu t-có thể tiến hành theo những ph-ơng thức khác nhau: đầu t- trực tiếp, đầu t-gián tiếp.