Khi ứng dụng trên mạng máy tính càng trở lên phổ biến, thuận lợi và quan trọng thì yêu cầu về an toàn mạng, an ninh dữ liệu mạng ngày càng trở lên cấp bách và cần thiết. Nguồn tài nguyên mạng rất dễ bị đánh cắp hoặc phá hỏng nếu không có một cơ chế bảo mật cho chúng hoặc sử dụng những cơ chế bảo mật quá lỏng lẻo. Thông tin trên mạng, dù đang truyền hay được lưu trữ đều cần được bảo vệ. Các thông tin ấy phải được giữ bí mật. Cho phép người ta kiểm tra để tin tưởng rằng chúng không bị sửa đổi so với dạng nguyên thủy của mình và chúng đúng là của người nhận gửi nó cho ta.Mạng máy tính có đặc điểm là nhiều người sử dụng, nhiều người cùng khai thác kho tài nguyên, đặc biệt là tài nguyên thông tin và người sử dụng thường phân tán về mặt địa lí. Các điểm này thể hiện lợi ích to lớn của mạng thông tin máy tính đồng thời cũng là điều kiện thuận lợi cho những kẻ muốn phá hoại an toàn thông tin trên mạng máy tính.