Trong thực tiễn, chúng ta thường gặp những hiện tượng ngẫu nhiên. Đó là những hiện tượng (biến cố) mà chúng ta không thểdựbáo một cách chắc chắn là nó xảy ra hay không xảy ra. Lýthuyết xác suất là bộmôn toán học nghiên cứu các hiện tượng ngẫu nhiên. Năm 1812, nhà toán học Laplace đã dựbáo rằng: “Môn khoa học bắt đầu từviệc xem xét các trò chơi may rủi này sẽhứa hẹn trởthànhmột đối tượng quan trọng nhất của tri thức loài người”. Ngày nay, lýthuyết xác suất đã trởthành một ngành toán học quan trọng, được ứng dụng trong rất nhiều lĩnh vực của khoa học tựnhiên, khoa học xã hội, côngnghệ, kinh tế, y học, sinh học. Gần gũi với xác suất là bộmôn thống kê. Thống kê giúp ta phân tích các sốliệu một cách khách quan và rút ra các tri thức, thông tin chứa đựng bên trong các sốliệu đó. Trên cơsở này, chúng ta mới có thể đưa ra được những dựbáo và quyết định đúng đắncho một hiện tượng cụthể. Thống kê cần thiết cho mọi lực lượng lao động, đặc biệt rất cần cho các nhà quản lý, hoạch định chính sách. Ngay từ đầu thếkỷXX, nhà khoa học người Anh, H. G. Well đã dựbáo: “Trong một tương lai không xa, kiến thức thống kê và tưduy thống kê sẽtrởthành một yếu tốkhông thểthiếu được trong học vấn phổthông của mỗi công dân, giống nhưlà khảnăng biết đọc, biết viết vậy.