Có rất nhiều cách định nghĩa dựán. Tùy thuộc theo mục đích mà nhấn mạnh một khía cạnh nào đó. Trên phương diện phát triển, có hai cách hiểu vềdựán: Cách hiểu “tĩnh” và cách hiểu “động”. Theo cách hiểu “tĩnh” thì dựán là hình tượng vềmột tình huống (một trạng thái) mà ta muốn đạt tới. Theo cách hiểu thứhai: “ Dựán là một lĩnh vực hoạt động đặc thù, một nhiệm vụcần phải được thực hiện với phương pháp riêng, nguồn lực riêng và theo một kếhoạch tiến độnhằm tạo ra một thực thểmới”. Trên phương diện quản lý: “Dựán là những nỗlực có thời hạn nhằm tạo ra một sản phẩm hoặc dịch vụduy nhất”. Định nghĩa này nhấn mạnh hai đặc tính: (1) Nỗlực tạm thời, nghĩa là mọi dự án đầu tư đều có điểm bắt đầu và kết thúc xác định. Dựán kết thúc khi mục tiêu của dựán đã đạt được hoặc dựán bịloại bỏ, (2) Sản phẩm hoặc dịch vụduy nhất. Sản phẩm hoặc dịch vụduy nhất là sản phẩm hoặc dịch vụkhác biệt so với những sản phẩm tương tự đã có hoặc dựán khác.