Trước đây, nói đến xuất bản là người ta chỉ hình dung việc xuất bản các cuốn sách, các tạp chí, các bài báo trên giấy. Tiến hơn một bước, người ta đã xuất bản sách không chỉ ở dạng giấy mà còn ở dạng sách điện tử, nhưng được in trên các đĩa CD, VCD hoặc DVD. Nhưng dù ở dạng sách giấy hay dạng sách điện tử trên đĩa, thìnhược điểm của loại hình xuất bản này là thông tin chậm, khó tìm kiếm khi cần, chi phí sản xuất tốn kém và rất khó bảo quản. Trong bối cảnh Internet phổ biến trên toàn thế giới, lĩnh vực xuất bản trực tuyếnđang ngày càng trở nên hấp dẫn. So với xuất bản trên giấy, trên đĩa, xuất bản trực tuyến có ưu điểm rõ rệt về giảm thiểu chi phí, tốc độ cập nhật thông tin, dễ dàng tìm kiếm qua các công cụ tìm kiếm. Bên cạnh đó người sử dụng không phải mất công giữ gìn những thông tin họ cần mà khi cần họ lập tức có thể tìm đến nhà xuất bản trực tuyến để lấy thông tin. Vì vậy, việc xây dựng hệ thống xuất bản trực tuyếntrên môi trường Web đang là một yêu cầu cấp thiết. Với bản chất của công nghệ Web hiện tại việc khai phá nội dung Web, đã và đang vấp phải nhiều vấn đề khó khăn và do đó chúng ta cần xây dựng một nền tảng công nghệ Web mới, thích hợp hơn cho khai thác nguồn thông tin dữ liệu khổng lồ trên World Wide Web. Đó là một nền tảng để cho các máy tính có thể dễ dàng xử lý các dữ liệu được cung cấp bởi Web hay nói một cách khác máy có thể hiểu được tài nguyên Web. Từ những thực tế đó Semantic Web hay Web ngữ nghĩa được ra đời. Web ngữ nghĩa thực chất là một sự mở rộng của Web hiện hành nhằm mục đích khai thác tốt nhất công nghệ Web. Sự mở rộng của Web ngữ nghĩa chính là việc thêm vào trong Web hiện hành yếu tố ngữ nghĩa, để cho phép máy tính khai thác và khai thác tốt hơn các thông tin trên Web và thuận tiện để máy tính và con người có thể làm việc một cách cộng tác.