Dịch vụ nói chung là công việc phục vụ trực tiếp cho những nhu cầu nhất
định của số đông, có tổ chức và đ−ợc trả công. Qua nghiên cứu các tài liệu quốc
tế (ISIC, h−ớng dẫn của FAO và thực tế thống kê ở một số n−ớc) cho thấy quá
trình phát triển của các ngành dịch vụ trong nền kinh tế thị tr−ờng nói chung và
nền kinh tế thị tr−ờng định h−ớng xã hội chủ nghĩa nói riêng đ−ợc hình thành và
ngày càng phát triển mạnh khi tổ chức phân công lao động xã hội chuyên môn
hoá ngày càng cao, sản xuất hàng hoá kể cả hàng hoá sức lao động có giá trị và
giá trị sử dụng, quan hệ thuê m−ớn t− bản trở thành phổ biến thì dịch vụ xã hội
trở thành một trong những yếu tố gắn liền và hỗ trợ cho các ngành sản xuất phát
triển. Nh− vậy dịch vụ của bất kỳ một ngành sản xuất nào cũng đ−ợc hiểu là bất
kể một khâu nào gắn bó với quá trình sản xuất, tr−ớc kia do chủ cơ sở tự làm
nh−ng nay thuê một cơ sở bên ngoài làm và đ−ợc thanh toán.
Đối với hoạt động dịch vụ nông, lâm nghiệp và thuỷ sản, Quyết định
143/TCTK/PPCĐ ngày 22 – 12 – 1993 của Tổng cục tr−ởng Tổng cục Thống kê
(về việc ban hành hệ thống ngành kinh tế cấp II, cấp III và cấp IV) đã quy định
các hoạt động dịch vụ có liên quan là một bộ phận cấu thành của sản xuất nông,
lâm nghiệp và thủy sản. Các vấn đề khái niệm, nội dung, phạm vi của hoạt động
dịch vụ cũng đã đ−ợc đề cập đối với từng ngành nông nghiệp (trồng trọt và chăn
nuôi), lâm nghiệp và thủy sản.