Năng lượng nói chung và điện năng nói riêng là nhân tốvô cùng quan trọng trong quá trình công nghiệp hoá, hiện đại hoá đất nước. Chỉsốphát triển điện năng thường được coi nhưbiểu hiện trình độphát triển kinh tếcủa mỗi quốc gia. Người ta đánh giá nền công nghiệp của một nước qua năng lượng điện và độtăng trưởng kinh tếcủa một nước qua mức tăng trưởng năng lượng điện của nước đó. Năng lượng điện là tổng sốnguồn năng lượng dưới các dạng khác nhau nhưcơ năng, nhiệt năng, điện năng, năng lượng nguyên tử. Tuỳtheo điều kiện tự nhiên, tài nguyên, khảnăng khoa học – kĩthuật, vốn đầu tư. của mỗi nước, mỗi vùng mà cơcấu nguồn điện năng khác nhau. Mặc dù trên thếgiới sựphát triển của ngành điện càng ngày càng lớn mạnh và vô cùng đa dạng, từnhiệt điện, thuỷ điện, sức gió. cho đến năng lượng nguyên tửnhưng thiếu điện luôn là căn bệnh trầm kha của tiến trình phát triển kinh tế ởmọi giai đoạn và ởnhiều nước. Do vậy tiết kiệm năng lượng nói chung, tiết kiệm điện nói riêng luôn là nhiệm vụquan trọng và bức xúc của toàn cầu, nhất là khi nguồn năng lượng ngày càng cạn kiệt mà với xu thếphát triển nhưvũbão của khoa học công nghệ, nhu cầu của con người càng tăng lên với biết bao phương tiện, thiết bịmáy móc. đòi hỏi sửdụng năng lượng ngày càng nhiều. Việt Nam chúng ta là một trong những nước nghèo vềcác nguồn tài nguyên năng lượng, mức quy đổi vềnguồn năng lượng sơcấp tính bình quân trên đầu người rất thấp so với mức bình quân của nhiều nước. Việc mất cân bằng năng lượng ởViệt Nam trong tương lai sẽlà rào cản lớn nhất cho việc phát triển nền kinh tế, làm giảm đáng kểsức hút vốn đầu tư, giảm khảnăng cạnh tranh của nhiều loại sản phẩm, làm mất cơhội tăng trưởng. Nguồn điện năng của nước ta chủyếu tập trung ởhai nguồn phát điện chính: nhiệt điện và thuỷ điện. Phát triển nhiệt điện có thuận lợi là vốn đầu tưtương đối thấp, thời gian xây dựng cơsởsản xuất nhanh, nhưng giá thành năng lượng (tính theo kW.h) cao. Phát triển thuỷ điện (quy mô lớn) thì suất đầu tưcao gấp nhiều lần so với nhiệt điện, thời gian xây dựng dài hơn, nhưng giá thành năng lượng lại rẻhơn. Nhiệt điện có các Nhà máy nhưUông bí, Phảlại, Ninh bình., còn đa sốlà các Nhà máy thuỷ điện, từcác nhà máy lớn nhưHoà bình, Yaly (720M). cho tới rất nhiều nhà máy thuỷ điện nhỏ. Ước tính Việt Nam có khoảng 480 trạm thuỷ điện nhỏvới tổng công suất lắp đặt là 300MW (tiềm năng của thuỷ điện nhỏ ởViệt Nam là 2.000MW, tương đương với công suất của nhà máy thuỷ điện Hoà Bình).