Trong suốt chiều dài lịch sử, vàng luôn chứng tỏlà một kim loại có giá trị kinh tếhàng đầu, làm bản vịcho hầu hết các giá trịvật chất khác trong đời sống. Người Ai Cập đã chếra các thỏi vàng từngàn xưa vào khoảng 4.000 năm trước Tây lịch và dùng nó làm phương tiện trao đổi tiền tệ. Vềsau này, vàng cũng được các vua chúa khắp nơi ởÂu Châu dùng làm phương tiện đểthiết lập các đội quân binh cũng như đểmua chuộc hay triệt hạcác đối thủchính trị. Đến nay, con người đã khai thác được 126.000 tấn vàng, đủ để đúc thành khối lập phương, mỗi cạnh 18m. Ngay từkhi ra đời vàng đã chứng tỏlà một hàng hoá đặc biệt và được dùng làm vật ngang giá chung và trởthành một bộphận của hệthống tiền tệthếgiới. Cùng với sựphát triển mạnh mẽcủa kinh tếhàng hoá làm cho sựvận động của vàng – tiền tệkhông đáp ứng được sựvận động của hàng hoá, vàng đã lui vềlàm vật mang giá trị đảm bảo cho tiền giấy lưu thông (chế độbản vịvàng). Điều này có nghĩa rằng vàng mặc dù không tham gia với vai trò là tiền tệnhưng bản thân nó luôn chứa đựng một vai trò tiền tệtất yếu. Trong khối lượng tiêu thụvàng hiện nay trên thếgiới, người ta ước lượng có khoảng 85% được dùng vào việc chếbiến nữtrang và một sốnhu cầu thương mại khác, nhưcác phụtùng trong các máy móc điện tử, hoặc trong ngành nha khoa làm bọc vàng cho răng. Phần nhỏcòn sót lại 15% được lưu hành trong các khách hàng đầu tưhoặc giới con buôn mua đi bán lại hoặc thành phần đầu cơtích trữ, tức là gồm các quỹ đầu tưchuyên tính chuyện lời lỗ đểlấy các quyết định mua bán trong ngày, cũng nhưmột số đại thương gia. Đặc biệt là tại Á Châu và vùng Trung Đông, giới nhà giàu thường hay có thói quen tích trữcác thỏi vàng làm của. Chính trong cái sinh hoạt của thiểu số15% này mà cái giá cảtăng vọt trong thời gian qua đã bắt nguồn. Theo một bản báo cáo của tổchức World Gold Council, một hội chuyên gia trong ngành, cho biết thì trong 9 tháng đầu của năm 2005, nhu cầu đầu tưvà tích trữvàng đã gia tăng hơn 62%.