Theo Liên Hiệp Quốc, ma túy là các chất hóa học có nguồn gốc tự
nhiên và nhân tạo khi xâm nhập cơ thể con người sẽ có tác dụng làm thay đổi
tâm trạng, ý thức và trí tuệ, làm cho con người bị lệ thuộc vào chúng gây nên
những tổn thương cho từng cá nhân và cộng đồng. Sự lệ thuộc của con người,
cụ thể đối với các chất ma túy tác động lên hệ thần kinh trung ương tạo nên
những phản xạ có điều kiện không thể quên hoặc từ bỏ được dẫn đến nghiện
ma tuý. Người thường xuyên lệ thuộc vào thuốc gây nghiện (được gọi chung
là ma túy như: heroin, cocain, moocfine, thuốc phiện, cần sa ) có sự thèm
muốn mãnh liệt khó cưỡng lại được gọi là người nghiện ma túy.
Theo Báo cáo tình hình ma túy thế giới năm 2015 của UNODC, tình
hình sử dụng ma túy trên toàn thế giới vẫn tiếp diễn, không có nhiều xáo trộn.
Toàn thế giới có khoảng 246 triệu người, tương đương khoảng hơn 5 dân số
toàn thế giới trong độ tuổi từ 15 đến 64 đã từng sử dụng ma túy trái phép
trong năm 2013. Hiện nay, chỉ 1/6 số người sử dụng ma túy trên thế giới được
điều trị. Phụ nữ phải đối mặt với nhiều rào cản trong việc điều trị. 1/3 số
người sử dụng ma túy trên thế giới là phụ nữ, nhưng chỉ 1/5 trong số đó được
điều trị. [15]