Virus cúm type A được phân thành 16 phân nhóm dựa trên tính kháng nguyên (KN) của protein Hemagglutinin (HA) và 9 phân nhóm dựa trên tính KN của protein Neuraminidase (NA). Virus cúm đã được phân lập từnhiều loài động vật nhưchim, hoang dã, thuỷcầm, gia cầm, lợn, ngựa và người. Việc thay đổi nhanh chóng vềtính KN của virus đã gây khó khăn lớn trong phòng ngừa, điều trị bệnh cúm, đặc biệt là trong sản xuất vaccine cúm. Lịch sử đã ghi nhận những vụ dịch do virus cúm A gây ra với thiệt hại nghiêm trọng, điển hình là đại dịch do cúm H1N1 năm 1918 gây tửvong cho 40-60 triệu người và đại dịch cúm H2N2 năm 1957 đã cướp đi sinh mạng gần 2 triệu người. Từnăm 1997 tới nay, nhiều vụdịch do virus cúm gia cầm H5N1 đã liên tiếp bùng phát trên diện rộng tại nhiều quốc gia, các châu lục trên thếgiới gây thiệt hại nặng nềvềngười và kinh tế. Virus cúm gia cầm H5N1 đã gây bệnh cho người với tỉ lệtửvong lên tới 50%. Năm 2007, toàn thếgiới đã có 71 ca nhiễm virus H5N1, trong đó có 47 ca tửvong. Trong đó, Việt Nam là quốc gia đứng thứhai sau In-đô-nê-xia vềsốngười nhiễm và tửvong do virus H5N1. Đứng trước tình hình đó, Việt Nam cần phải luôn chủ động ứng phó kịp thời với những diễn biến dịch. Bên cạnh việc phát hiện, khoanh vùng dịch bệnh sớm và chính xác đểkiểm soát dịch, chúng ta cần phải có những nghiên cứu, điều tra dịch tễhọc một cách toàn diện nhằm xác định khảnăng miễn dịch của người đối với virus. Đểthực hiện điều này, chúng ta cần có các kĩthuật chẩn đoán đặc hiệu và có độtin cậy cao giúp xác định sựcó mặt của kháng thể(KT) kháng virus H5N1 trong huyết thanh người tiếp xúc với virus cúm gia cầm H5N1.