Thương mại điện tử có nguồn gốc từ Electronic Data Interchange (EDI). EDI là một phương pháp truyền thông tin từ máy này sang máy khác. EDI được phát triển cho phép các doanh nghiệp tự động hoá tiến trình truy ền tải các tài liệu kinh doanh như hoá đơn và các mặt hàng. EDI cũng có thể sử dụng để truyền tải những loại thông tin khác. Ví dụ các trường đại học dùng EDI để truyền học bạ của các sinh viên, các trung tâm y tế dùng EDI để truyền hồ sơ bệnh án. Thương mại điện tử bao gồm 3 loại giao dịch kinh doanh: Thứ nhất, giao dịch có thể diễn ra giữa doanh nghiệp với người tiêu dùng. Thứ hai, giao dịch giữa các doanh nghiệp với nhau. Thứ ba, giao dịch giữa người tiêu dùng với người tiêu dùng. Các giao dịch bằng thẻ tín dụng dường như là một yếu tố cần thiết trong thương mại điện tử. Thương mại điện tử có thể chỉ bao gồm những bước dẫn đến hoạt động mua bán chứ không phải quyết định mua cuối cùng. Thương mại điện tử đề cập đến quá trình mua hoặc bán một sản phẩm hoặc dịch vụ qua một mạng điện tử. Môi trường phổ biến nhất để thực hiện thương mại điện tử đó chính là Internet.