Trước những năm của thập kỷ 80, Việt Nam thực hiện quốc hữu hoá rừng và xác định quyền sở hữu, quản lý rừng và đất rừng thuộc nhà nƣớc. Hệ thống quản lý lâm nghiệp nhà nƣớc tỏ ra kém hiệu quả trong việc quản lý rừng. Ngoài ra, sự phụ thuộc vào rừng của các cộng đồng miền núi và những mâu thuẫn trong việc sử dụng rừng ngày càng gia tăng. Trong bối cảnh nhƣ vậy cần phải có một phƣơng thức quản lý rừng thích hợp, làm sao vừa đáp ứng đƣợc lợi ích của ngƣời dân địa phƣơng vừa bảo vệ và phát triển tài nguyên rừng. Vì vậy, phi tập trung hóa và dân chủ hóa trong quản lý tài nguyên thiên nhiên là một xu thế tất yếu.